Le rosaire désigne le nom d’une prière catholique composée de quatre chapelets d’oraisons. Consacré à Marie, mère de Jésus de Nazareth, il tire son nom du latin ecclésiastique rosarium qui désigne la guirlande de roses dont les représentations de la Vierge sont couronnées.

Historique du Rosaire

Bien que nous n’ayons pas de certitude à ce sujet, il est probable que les Ave Maria, dans leur forme primitive (c’est-à-dire la salutation de l’Ange et celle d’Élisabeth), ont été récités assez tôt par les chrétiens.

Selon la tradition, dont la vérité historique reste à démontrer, c’est saint Dominique qui aurait reçu le Rosaire des mains de la Vierge Marie. De manière plus historique, la dévotion au Rosaire est constatée à partir du XIIIe siècle : les Frères convers et les religieuses ne sachant pas lire ni écrire prirent l’habitude de témoigner de leur dévotion en récitant trois groupes de Pater et d’Ave comme dans les Psaumes.

Ainsi l’ordre des Prêcheurs (ou dominicains) répandit-il son usage, qui consiste en un exercice de méditation simple sur les épisodes importants de la vie de Jésus-Christ au travers du regard marial. La pratique du rosaire s’est popularisée au point qu’une fête, Notre-Dame du Rosaire, a été instaurée le 7 octobre dans le calendrier liturgique à l’initiative du pape Pie V en 1571, au lendemain de la bataille de Lépante, avant que le mois d’octobre entier ne lui soit consacré en 1886 par Léon XIII.

Le Rosaire, la Sainte Vierge et l’Église

Le bienheureux Alain de la Roche nous rapporte les paroles prononcées par la Sainte Vierge :

« Je ne tairai pas les signes et les prodiges que par les moyens du saint Rosaire j’ai accomplis en diverses contrées. Les Anges se réjouissaient de vos Rosaires, la Sainte Trinité s’y complaisait, mon Fils y prenait sa joie et Moi j’y trouvais un bonheur au-dessus de tout ce que vous pouvez imaginer. De tout ce qui se fait dans l’Église, le Rosaire est pour moi ce qu’il y a de plus agréable après la Sainte Messe. »

À sainte Gertrude aussi, Marie a confié son amour pour le Rosaire :

« Jamais homme n’a fait quelque chose de plus beau que l’Ave Maria. On ne peut me saluer d’une façon plus douce à mon cœur que par ces paroles pleines de respect par lesquelles Dieu le Père m’a saluée lui-même. »

Plus proche de nous, en 1917, à Fatima, Notre-Dame a demandé aux petits voyants, à chacune de ses apparitions, de réciter le chapelet :

13 mai : « Récitez le chapelet tous les jours afin d’obtenir la paix pour le monde et la fin de la guerre. »

13 juin : « Je veux que vous disiez le chapelet tous les jours. »

13 juillet : « Je veux que vous continuiez à réciter le chapelet tous les jours en l’honneur de Notre-Dame du Rosaire, pour obtenir la paix du monde et la fin de la guerre, parce qu’elle seule pourra vous secourir. »

13 octobre : « Je suis Notre-Dame du Rosaire ; Je veux que l’on continue toujours à réciter le chapelet tous les jours. »

La pensée de l’Église

Plusieurs papes ont souligné l’importance du Rosaire :

Pie IX : « Parmi les dévotions approuvées par l’Église, aucune n’a été favorisée d’autant de miracles que la dévotion au très Saint Rosaire. »

Saint Pie X : « Si vous voulez que la paix règne dans votre foyer, récitez chaque soir le chapelet en famille. »

Pie XII : « Il n’y a pas de plus sûr moyen d’attirer les bénédictions du Ciel sur la famille que la récitation quotidienne du Rosaire. »

Jean-Paul II, lors de son voyage à Fatima, a beaucoup insisté sur la nécessité de la récitation du chapelet. C’est lui qui a ajouté le mystère lumineux qui se récite le jeudi.

Contenu du Rosaire

La forme actuelle du Rosaire a été fixée au XVIe siècle par le pape Saint Pie V. Il se compose de deux parties : la prière mentale et la prière vocale.

La prière mentale

C’est la méditation des mystères de la vie, de la passion et de la gloire de Jésus-Christ et de sa très Sainte Mère. Chaque mystère médité met en relief une des vertus principales que Jésus et Marie ont pratiquées sur la terre, avec un fruit particulier à cueillir lors de la méditation : le fruit de l’Annonciation est l’humilité, celui de la Visitation est l’amour du prochain, etc.

Comme les enfants imitent les parents en les voyant et en conversant avec eux, les fidèles du Rosaire, en considérant sérieusement les vertus de Jésus-Christ dans les mystères de sa vie, deviennent semblables à ce divin maître, avec le secours de sa grâce et par l’intercession de la Sainte Vierge. Saint Luc dit de Marie : « Elle conservait toutes ces choses et les méditait dans son cœur. »

La prière vocale

Ce sont les paroles récitées oralement, correspondant à quatre prières : le Credo, le Pater, l’Ave Maria, le Gloria.

Récitation du Rosaire

Le Rosaire se compose de la récitation d’un Credo, d’un Pater, de trois Ave Maria et d’un Gloria :

Le premier Ave fait mémoire de Marie créature de Dieu le Père, conçue sans péché.

Le deuxième Ave fait mémoire de Marie mère de Dieu le Fils, accomplissant la promesse de l’envoi d’un Messie.

Le troisième Ave fait mémoire de Marie épouse et temple de Dieu Esprit-Saint.

Puis le Rosaire se poursuit par la récitation de 20 dizaines de chapelet, contenant chacune un Pater, dix Ave et un Gloria.